Photography courtesy of Julian Lucas
So far, 2023 has been the hottest year on record. With wet-bulb temperature heatwaves and heat-related ailments on the rise, it becomes ever more obvious that capitalist-caused climate change is an existential threat to the human race, and to the majority of life on Earth. Immediately - indeed, in the past - it has already been an existential threat for those most vulnerable to extreme weather conditions, and most especially the global working class. Day laborers, construction workers, farmworkers, warehouse workers, just to name a few, all face the dangers of extreme heat at the workplace every single day. It is for this reason that the Pomona Economic Opportunity Center has devoted such time and effort to outreach to its members and community about newly proposed heat-related OSHA regulations.
“The Biden-Harris administration has unveiled a proposed OSHA rule aimed at protecting roughly 36 million workers from health risks posed by extreme heat,” the Occupational Health and Safety Magazine (OHS) reported on July 9th, 2024. “If finalized, this would cover indoor and outdoor work settings, aiming to reduce heat-related injuries, illnesses and fatalities.”
According to the OHS, the new OSHA regulations include more thorough evaluations of heat risks in the workplace, as well as the wider application of measures to improve workplace conditions, such as mandatory provision of free drinking water on-site, enforced rest breaks and controls on indoor temperature. New and returning employees not yet acclimated to extreme heat would receive extra attention.
In a recent statement in regards to these new nationwide regulations, Assistant Secretary for Occupational Safety and Health Doug Parker said “Workers all over the country are passing out, suffering heat stroke and dying from heat exposure from just doing their jobs, and something must be done to protect them.”
The new rules were proposed on July 2nd, 2024, under the name “Heat Injury and Illness Prevention in Outdoor and Indoor Work Settings.” Along with the regulations discussed above, the new rules would mandate that workplaces “implement control
measures at two distinct heat exposure thresholds.” Morgan Lewis reports that the two heat exposure thresholds are the following:
“An ‘initial heat trigger’ equal to a heat index of 80 degrees Fahrenheit or a ‘wet bulb globe temperature’ equal to the National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) Recommended Alert Limit
A ‘higher heat trigger’ equal to a heat index of 90 degrees Fahrenheit or a ‘wet bulb globe temperature’ equal to the NIOSH Recommended Exposure Limit”
When these thresholds are reached, Morgan Lewis goes on to provide the full list of control measures discussed briefly above. In addition to the threshold-control measures, employers are required to draft and present a plan for their workplace, “referred to as the Heat Injury and Illness Prevention Plan (HIIPP), containing worksite-specific information developed with the input of ‘non-managerial employees and their representatives.” That workers themselves would be consulted in the drafting of these on-site plans, should this new rule be implemented, would be a significant victory for the working class, a testament to our capacity to fight for our demands and make our voices understood by employers and the state.
Among other things, HIIPPs must include: (a) A comprehensive list of all work activities covered; (b) All policies and procedures necessary to comply with the standard; and (c) A heat illness and emergency response plan.
However, this new set of rules, despite the glaring and obvious need of them in the face of the growing ecological crisis, will likely meet with opposition in the Supreme Court. In a recent court-ruling, Republican-led states and anti-regulatory interests have contended that Congress unconstitutionally delegated its powers to the executive branch by giving “such broad authority to the agency [OSHA],” the agency responsible for setting and enforcing all workplace standards. In other words, while this charge was dismissed by the court, two dissenting justices - Clarence Thomas and Neil Gorsuch - are questioning OSHA’s right to exist, let alone expand upon already insufficient controls.
Taking the long view, it is no exaggeration to say the most basic and essential right of working people - the right to life and safety - is in jeopardy. Not only is it a question if these vital regulations will be implemented in the near future, but OSHA’s capacity to function in any capacity may be undermined, if the two dissenting Justices - and the rapacious business interests they represent - have their way in a future court ruling. As always, it is class struggle, the willingness of working people everywhere to organize, fight and take command, that will decide these vital questions. The clock is ticking.
SPANISH TRANSLATION
Ante el Aumento del calor, la Nueva Regla de OSHA es una Protección Indispensable para los Trabajadores
Hasta ahora, el 2023 ha sido el año mas caluroso en registrado. Con el aumento ahumento de las olas de calor de bulbo húmedo y las dolencias relacionadas con el calor, se vuelve cada vez más obvio que el cambio climático causado por el capitalismo es una amenaza existencial para la raza humana y para la mayoría de la vida en la Tierra. Inmediatamente -de hecho, en el pasado- ya ha sido una amenaza existencial para los más vulnerables a las condiciones climáticas extremas, y muy especialmente para la clase trabajadora mundial. Los jornaleros, trabajadores de la construcción, trabajadores agrícolas, trabajadores de almacenes, solo por nombrar algunos, enfrentan los peligros del calor extremo en el lugar de trabajo todos los días. Es por esta razón que el Centro de Oportunidad Económica de Pomona ha dedicado tanto tiempo y esfuerzo a comunicar a sus miembros y a la comunidad sobre nuevas propuestas sobre medidas relacionadas con la calor por Cal OSHA
“La administración Biden-Harris ha presentado una regla propuesta de OSHA destinada a proteger a aproximadamente 36 millones de trabajadores de los riesgos para la salud que plantea el calor extremo”, informó la Revista de Seguridad y Salud Ocupacional (OHS) el 9 de julio de 2024. “Si se finaliza, esto cubrirá entornos de trabajo interiores y exteriores, con el objetivo de reducir las lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el calor”.
Según la OHS, las nuevas regulaciones de OSHA incluyen evaluaciones más exhaustivas de los riesgos de calor en el lugar de trabajo, así como la aplicación más amplia de medidas para mejorar las condiciones del lugar de trabajo, como el suministro obligatorio de agua potable gratuita en el lugar, descansos obligatorios y controles. sobre la temperatura interior. Los empleados nuevos y recurrentes que aún no se hayan aclimatado al calor extremo recibirán atención adicional.
En una reciente declaración con respecto a estas nuevas regulaciones a nivel nacional, el Subsecretario de Seguridad y Salud Ocupacional, Doug Parker, dijo: "Los trabajadores de todo el país se están desmayando, sufriendo insolación y muriendo por exposición al calor simplemente por hacer su trabajo, y se debe hacer algo". hecho para protegerlos”.
Las nuevas reglas se propusieron el 2 de Julio de 2024 , bajo el nombre "Prevención de enfernedades y lesiones por calor en trabajos interiores o exteriores." Junto con las regulaciones discutidas anteriormente, las nuevas reglas exigirán que los lugares de trabajo “implementen controles medidas en dos umbrales distintos de exposición al calor”. Morgan Lewis informa que los dos umbrales de exposición al calor son los siguientes:
“Un ‘desencadenante de calor inicial’ igual a un índice de calor de 80 grados Fahrenheit o una ‘temperatura global de bulbo húmedo’ igual al límite de alerta recomendado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH)
Un 'desencadenante de calor más alto' igual a un índice de calor de 90 grados Fahrenheit o una 'temperatura global de bulbo húmedo' igual al límite de exposición recomendado por NIOSH”.
Cuando se alcanzan estos umbrales, Morgan Lewis proporciona la lista completa de medidas de control analizadas brevemente anteriormente. Además de las medidas de control de umbrales, los empleadores deben redactar y presentar un plan para su lugar de trabajo, “denominado Plan de Prevención de Enfermedades y Lesiones por Calor (HIIPP), que contiene información específica del lugar de trabajo desarrollada con el aporte de 'no profesionales'. empleados directivos y sus representantes”. Que los propios trabajadores sean consultados en la redacción de estos planes in situ, en caso de que se implemente esta nueva regla, sería una victoria significativa para la clase trabajadora, un testimonio de nuestra capacidad para luchar por nuestras demandas y hacer que los empleadores entiendan nuestras voces. y el estado.
Entre otras cosas, los HIIPP deben incluir : (a) Una lista completa de todas las actividades laborales cubiertas; (b) Todas las políticas y procedimientos necesarios para cumplir con la norma; y (c) Un plan de respuesta a emergencias y enfermedades causadas por el calor.
Sin embargo, este nuevo conjunto de reglas, a pesar de su evidente y evidente necesidad ante la creciente crisis ecológica, probablemente encontrará oposición en la Corte Suprema. En un fallo judicial reciente, los estados liderados por los republicanos y los intereses anti-regulatorios han sostenido que el Congreso delegó inconstitucionalmente sus poderes al poder ejecutivo al otorgar "una autoridad tan amplia a la agencia [OSHA]", la agencia responsable de establecer y hacer cumplir todas las leyes. estándares laborales. En otras palabras, si bien el tribunal desestimó este cargo, dos jueces disidentes, Clarence Thomas y Neil Gorsuch, están cuestionando el derecho de OSHA a existir, y mucho menos a ampliar controles ya insuficientes.
A largo plazo, no es exagerado decir que el derecho más básico y esencial de los trabajadores -el derecho a la vida y a la seguridad- está en peligro. No sólo es una cuestión si estas regulaciones vitales se implementarán en el futuro cercano, sino que la capacidad de OSHA para funcionar en cualquier capacidad puede verse socavada, si los dos jueces disidentes - y los intereses comerciales rapaces que representan - se salen con la suya en el futuro. fallo de la Corte. Como siempre, es la lucha de clases, la voluntad de los trabajadores de todas partes para organizarse, luchar y tomar el mando, lo que decidirá estas cuestiones vitales. El reloj está corriendo.
Beau Zinman is a Pitzer Graduate of Philosophy and a Volunteer at Pomona Economic Opportunity Center.
